Come leggere un referto istologico? Parti dalla sezione diagnosi, identifica il tessuto esaminato e verifica se il risultato è definitivo oppure richiede ulteriori analisi. Termini come G1, G2, G3, margini, Ki-67 o immunoistochimica hanno significati diversi a seconda dell’organo e della patologia: nessuna singola parola permette di stabilire da sola la gravità di un caso.
In breve: il significato delle parole più comuni
| Termine | Che cosa indica | Attenzione |
|---|---|---|
| Benigno | Lesione non maligna | Può comunque richiedere controlli o trattamento |
| Maligno | Lesione neoplastica con caratteristiche di malignità | Non indica da solo stadio o prognosi |
| In situ | Alterazione confinata alla sede di origine secondo i criteri della specifica patologia | Non equivale a una forma invasiva |
| Invasivo / infiltrante | La lesione supera i limiti anatomici pertinenti al tessuto | Il significato dipende dalla sede |
| G1, G2, G3 | Grado istologico, quando previsto dalla classificazione | Non è lo stadio del tumore |
| Margini indenni / negativi | Assenza di cellule tumorali sul bordo esaminato del pezzo chirurgico | Non sostituisce la valutazione clinica complessiva |
| Margini interessati / positivi | Cellule tumorali presenti al margine secondo i criteri applicabili | Va discusso con il team curante |
| Immunoistochimica | Analisi di proteine e marcatori nei tessuti | «Positivo» non significa sempre «tumore presente» |
| pTNM | Classificazione anatomopatologica dell’estensione tumorale, quando applicabile | Non coincide con il grading |
Come è fatto un referto istologico
Un referto anatomopatologico descrive un campione prelevato con biopsia oppure un tessuto rimosso durante un intervento. Di norma comprende identificazione del campione e sede del prelievo, descrizione macroscopica, osservazioni microscopiche, diagnosi conclusiva ed eventuali commenti o esami aggiuntivi. Non tutte le voci sono presenti in ogni referto: una piccola biopsia e un pezzo operatorio forniscono informazioni differenti.
Da dove iniziare? Leggi la diagnosi conclusiva insieme alla sede del prelievo. La descrizione microscopica fornisce i dettagli che motivano la conclusione, ma singole espressioni isolate possono essere fraintese. Un referto non è un piano terapeutico e deve essere discusso con il medico che ha richiesto l’esame.
Benigno, maligno, displasia, carcinoma in situ e infiltrante
Benigno non significa necessariamente che non serva alcuna cura. Maligno identifica caratteristiche di malignità, ma da solo non stabilisce estensione, possibilità di trattamento o prognosi. Displasia descrive alterazioni cellulari o architetturali che possono essere classificate con criteri differenti a seconda dell’organo; non è automaticamente sinonimo di cancro. Carcinoma in situ e carcinoma invasivo non sono intercambiabili: la distinzione dipende dai confini anatomici e dalle classificazioni della specifica malattia.
Altri termini, come adenocarcinoma, carcinoma squamoso e linfoma, identificano tipi differenti di neoplasia. Non è corretto confrontarne la gravità soltanto leggendo il nome.
G1, G2 e G3: cosa significa il grado istologico?
Il grading descrive caratteristiche microscopiche delle cellule e dell’organizzazione del tessuto. In alcune neoplasie si utilizzano gradi G1, G2 e G3, in altre sistemi diversi, punteggi combinati o classificazioni basso/alto grado. In generale, nei sistemi basati sulla differenziazione, un grado più elevato può corrispondere a caratteristiche meno simili al tessuto normale; tuttavia non si può trasferire questa regola meccanicamente a ogni tumore.
G2 non significa stadio 2 e G3 non significa automaticamente malattia metastatica. Il grado è soltanto uno dei fattori considerati nella valutazione clinica. Per capire il proprio risultato occorre conoscere l’organo, l’istotipo e il sistema di classificazione adottato.
Margini di resezione: indenni, positivi, interessati o ravvicinati
Quando viene asportata una lesione, il patologo può valutare i bordi del tessuto rimosso. Margini negativi o indenni indicano, secondo i criteri applicabili, che non si osservano cellule tumorali sul margine esaminato. Margini positivi o interessati indicano il riscontro di cellule tumorali al margine. Il termine ravvicinato può riferirsi a una distanza ridotta dal bordo, ma il valore clinico e le soglie cambiano a seconda del tipo di tumore e dell’intervento.
Un margine positivo non dimostra da solo un errore chirurgico: l’estensione della malattia, la sede anatomica e le possibilità di asportazione devono essere valutate nel contesto specifico. Analogamente, margini negativi non garantiscono da soli l’assenza di recidive.
Immunoistochimica positiva o negativa: che cosa significa?
L’immunoistochimica (IHC) è una tecnica che utilizza anticorpi per rilevare specifiche proteine nel tessuto. Può aiutare il patologo a definire l’origine e il tipo della lesione oppure a ricercare biomarcatori utili per alcune scelte terapeutiche.
Un risultato «positivo» indica che il marcatore cercato è stato rilevato secondo i criteri del test: non significa automaticamente che l’esame istologico sia positivo per tumore. Per esempio, ER, PgR, HER2 e Ki-67 possono comparire nei referti di alcune neoplasie mammarie, ma non hanno tutti lo stesso significato e non si interpretano senza il quadro complessivo. Anche percentuali e intensità di colorazione devono essere lette secondo il sistema adottato dal laboratorio.
Se il referto riporta «immunoistochimica in corso», «integrazione» o «addendum», la caratterizzazione potrebbe non essere ancora conclusa: chiedi quando è prevista la versione integrativa.
Novità 2026: perché la qualità del campione conta per i biomarcatori
Un documento scientifico del gruppo italiano GIPAD–SIAPeC-IAP, pubblicato nel fascicolo di aprile 2026 di Digestive and Liver Disease, richiama l’importanza della qualità e della corretta gestione delle biopsie nei tumori gastrointestinali. Quando clinicamente indicato, il patologo può valutare marcatori come HER2, MMR/MSI, PD-L1 o Claudina 18.2, utili a orientare ulteriori approfondimenti e alcune decisioni terapeutiche. Non sono esami necessari per ogni paziente: la scelta dipende dalla diagnosi e dal contesto clinico.
La quantità di tessuto disponibile, la conservazione del campione e le caratteristiche della lesione possono influire sulla possibilità di completare le analisi. Per questo un referto può essere integrato successivamente con risultati aggiuntivi o, in alcune circostanze, può essere richiesto altro materiale. Un’integrazione del referto non indica di per sé un errore né una situazione più grave: è opportuno chiarirne il significato con lo specialista curante.
Fonte: Parente P. e coll., GIPAD–SIAPeC-IAP, Digestive and Liver Disease, 58(4), aprile 2026, pp. 444–455. Documento scientifico (DOI).
Grading e stadiazione TNM: qual è la differenza?
Il grado istologico riguarda le caratteristiche microscopiche; la stadiazione descrive l’estensione della malattia. Per molte neoplasie solide il sistema TNM considera il tumore primitivo (T), i linfonodi regionali (N) e le metastasi a distanza (M). La sigla pTNM indica una valutazione anatomopatologica quando possibile. Non sempre una biopsia consente di definire tutte le componenti: alcune richiedono imaging, altri accertamenti e valutazione multidisciplinare.
Cosa fare dopo aver ricevuto il referto istologico
- Verifica nome, data, sede del campione e presenza di eventuali addendum.
- Contatta il medico richiedente o lo specialista di riferimento per una spiegazione contestualizzata e per i passi successivi.
- Chiedi se il risultato è completo oppure se sono in corso colorazioni, esami molecolari o ulteriori approfondimenti.
- Conserva la documentazione: referto, richiesta dell’esame, precedenti accertamenti e comunicazioni cliniche.
- Non dedurre l’esito dalla telefonata: tempi e modalità di comunicazione non permettono di capire se una biopsia sia benigna o maligna.
Se il problema non è interpretare il documento ma riceverlo in ritardo o non essere stati informati, consulta la nostra guida Referto istologico in ritardo o non comunicato: cosa fare. Per i casi in cui un referto disponibile non sia stato valutato, leggi anche Referto pronto ma nessuno lo ha controllato. Per la biopsia mammaria benigna con mammografia sospetta è importante verificare la concordanza radiologico-patologica.
Domande frequenti sul referto istologico
G2 significa tumore grave?
G2 è un’indicazione di grado in alcuni sistemi istologici, non una misura universale della gravità. Per interpretarla servono tipo di tumore, sede, stadio e altre caratteristiche.
Un referto con immunoistochimica positiva significa cancro?
No. «Positivo» si riferisce al marcatore analizzato. Il significato cambia secondo la proteina ricercata, il tessuto e la diagnosi complessiva.
Margini indenni significano guarigione certa?
No. Sono un dato importante sul pezzo asportato, ma non sostituiscono la valutazione di estensione, altri fattori prognostici e controlli successivi.
Se il referto parla di carcinoma in situ ci sono metastasi?
La definizione di «in situ» descrive una lesione non invasiva secondo i criteri del tessuto interessato; la valutazione clinica deve comunque verificare la diagnosi completa e l’eventuale presenza di altre componenti.
Perché il referto è stato integrato dopo alcuni giorni?
Alcune analisi richiedono colorazioni immunoistochimiche o test aggiuntivi. Un addendum non dimostra di per sé che il primo referto fosse errato.
Posso usare il referto per dimostrare un errore medico?
Da solo, generalmente, no. In una valutazione di responsabilità sanitaria occorre ricostruire l’intero percorso diagnostico e terapeutico, gli standard applicabili, il nesso causale e gli eventuali danni. La documentazione può essere organizzata per una prima ricognizione tramite ColpaClinica e CaseIndex, senza sostituire una valutazione medico-legale individuale.
Fonti medico-scientifiche
- National Cancer Institute — Pathology Reports.
- National Cancer Institute — Tumor Grade.
- College of American Pathologists — How to Read Your Pathology Report.
- American Cancer Society — Understanding Your Pathology Report (2026).
- AIOM — Linee guida oncologiche per specifica patologia.
Contenuto informativo generale, aggiornato al 30 ottobre 2026. Non sostituisce il colloquio con l’anatomopatologo o lo specialista curante. I criteri di grading, stadiazione e interpretazione dei biomarcatori dipendono dalla patologia specifica.